Minerva, la uni más disruptiva, comienza primer curso

Minerva Project HQ
Fuente: The Atlantic

Se pueden leer buenos reportajes sobre Minerva Project y su primer mes de curso con 33 alumnos en El Confidencial y en The Atlantic. Una cita que quiero comentar (habla de un seminario de 45 minutos que transcurre usando la aplicación propietaria de Minerva):

The system had bugs—it crashed once, and some of the video lagged—but overall it worked well, and felt decidedly unlike a normal classroom. For one thing, it was exhausting: a continuous period of forced engagement, with no relief in the form of time when my attention could flag or I could doodle in a notebook undetected. Instead, my focus was directed relentlessly by the platform, and because it looked like my professor and fellow edu-nauts were staring at me, I was reluctant to ever let my gaze stray from the screen. Even in moments when I wanted to think about aspects of the material that weren’t currently under discussion—to me these seemed like moments of creative space, but perhaps they were just daydreams—I felt my attention snapped back to the narrow issue at hand, because I had to answer a quiz question or articulate a position. I was forced, in effect, to learn. If this was the education of the future, it seemed vaguely fascistic. Good, but fascistic.

¿Fascista? Por supuesto cada uno usa la lengua como mejor le sirve pero me resulta curioso que el autor llame fascista que un profesor sea capaz de mantener la atención de los alumnos durante 45 minutos.

«Ninguna polis será próspera si trabajar es infamante y la vocación del mercader no resulta honorable»

Solón sobre el trabajo y la vocación del mercader
«Solon, the wise lawgiver of Athens» by Walter Crane – The story of Greece : told to boys and girls by Macgregor, Mary. Dominio público, vía Wikimedia Commons.

Con esta cita el autor de Los enemigos del comercio contrapone valores relacionados con el trabajo en los contextos en los que vivieron Ciro el Grande o el legislador ateniense Solón (siglo VI. a. C.) al contexto de Roma alrededor del año 100 d. C. cuando «el bien nacido solo podía refinarse practicando el ocio» y «el mundo mediterráneo era un medio de amos y esclavos ajenos por igual a mitigar la intemperie con ingenio técnico y tenacidad».

Los siete objetivos que puede tener una reunión

Meeting
Photo credit: poolie / Foter / Creative Commons Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

En Rework leímos que la mayoría de las reuniones eran tóxicas, entre otras cosas porque tienen agendas tan poco definidas que nadie conoce el objetivo de la reunión. Un nuevo libro –Business Without The Bullsh*tcomentado por Penelope Trunk, parece que ofrece un listado de los posibles objetivos que puede tener una reunión y que no serían más de siete.

  1. Tomar una decisión. (Probablemente útil.)
  2. Afinar las ideas de quien convoca la reunión. (Posiblemente útil.)
  3. Transmitir información. (Probablemente inútil, es mejor transmitirlo en un documento.)
  4. Hacer una prueba de una presentación. (Probablemente inútil, a menos que te lo pida tu jefe. En este punto discrepo, las presentaciones hay que probarlas aunque estas pruebas yo no las considero reuniones.)
  5. Hacer escritura colaborativa. (Probablemente inútil. Supongo que se refiere a reuniones tipo «Vamos a hacer el informe juntos».)
  6. Demostrar la importancia de quien convoca la reunión. (Siempre inútil.)
  7. Cumplir un paso en un procedimiento. (Siempre inútil.)

¿Refleja el listado tu experiencia, querido lector? La mía la refleja bastante aunque debo añadir un objetivo que no recoge: la reunión cuyo objetivo es conocerse personalmente. Se puede disfrazar de reunión para transmitir información pero en realidad nos reunimos para ver si hay buena o mala química entre nosotros.

Añadiría también que las reuniones cuyo objetivo es tomar una decisión requieren preparación (a veces laboriosa) y tienen la peculiaridad de que la mayoría de las personas no se preparan, ergo, las que sí se preparan y tienen buenos argumentos lo tienen fácil para que se tome la decisión que les interesa. Adicionalmente, estas reuniones corren el riesgo de «degradarse» en reuniones para transmitir información si las personas convocadas no tienen autoridad para tomar decisiones o si nadie ha preparado argumentos -o no ha tenido acceso a la información necesaria- para la toma de decisiones.

En cualquier caso, el listado parece una buena guía para saber cuál es el verdadero objetivo de la siguiente reunión que convocamos o a la que nos convocan.

Freaks

Freaks es una película de Tod Browning sobre el mundo de los freakshows. Se estrenó en 1932 cuando el entretenimiento protagonizado por personas nacidas con deformidades, que durante un siglo entero había generado un negocio con el que muchas de estas personas pudieron ganarse -y bien- la vida, empezó a dejar de tener aceptación social. Robertson Davies, en su Trilogía de Deptford también relata parte de este subsector del mundo del teatro y del circo que no deja indiferente a nadie. Entre las obras recientes que se adentran en un mundo parecido está Juego de Tronos. ¡No hace falta más que ver la escena de arriba de Freaks para recordar cierta escena protagonizada por Tyrion y Sansa!

P.D. Todo esto viene a cuento del artículo sobre la historia de los freakshows que leí en Priceonomics. ¡Se lo recomiendo!

Internet bien podría compararse al descubrimiento de la rueda

Internet es lo que Aristóteles llamaba intelecto agente (nous poietikós), y está al alcance de un simple click en el ratón, pero de buenas a primeras ese tesoro no reanima la vocación de saber ni en los viejos –a quienes coge muchas veces tarde- ni en los jóvenes, que fascinados por la revolución en el manejo y traslado de paquetes audiovisuales lo reciben con algo parecido al aturdimiento. Como el destino de todo lo inmediato es ir siendo abolido, ese depósito infinito de información que nadie puede decapitar bien podría compararse al descubrimiento de la rueda, e incluso a la conquista del fuego. No hemos descubierto ningún punto de apoyo comparable para que el ser humano vaya confiando cada vez más en la inteligencia verificable, y cada vez menos en el porque me da la gana.

Antonio Escohotado entrevistado por Alfonso Armata al hilo de su reciente libro, Los enemigos del comercio. Enlace a «intelecto agente» añadido por mí.

Por debajo de 50, no hay relación entre edad y alfabetización web

I found that among people 50 and under, there was no relationship between age and Internet know-how. Rather, higher income and higher education were related to higher Web-savvy.

Eszter Hargittai en The Huffington Post sobre los riesgos de suponer que «los nativos digitales» inherentemente saben manejarse en la red y el consiguiente abandono de las ofertas de alfabetización digital.

Lenguaje, lengua y habla o ¿qué demonios estudia la lingüística?

La lingüística es un dominio del conocimiento que me ha parecido siempre muy abstracto. Mi primer acercamiento a él ha sido este último invierno mediante la lectura del Curso de lingüística general de Ferdinand de Saussure, un texto publicado en 1916 y que no fue escrito por el propio Saussure sino por sus alumnos, en base a las notas que tomaron en sus clases.

Resulta que es un buen texto para acercarse a la disciplina, pues la pregunta principal que plantea y estudia es precisamente ¿qué es el objeto de la lingüística? Por lo que leí en la introducción del libro y en la Wikipedia, entiendo que varias ideas de Saussure han sido refutadas matizadas y profundizadas por lingüistas posteriores pero que se le sigue reconociendo el mérito de haber separado el dominio de lengua del dominio del habla.

Para mí, la principal lección del libro ha sido tener más claras las definiciones de conceptos como lenguaje, lengua, habla, escritura y lingüística, definiciones que recojo a continuación para tenerlas a mano de ahora en adelante.

Lenguaje

Capacidad de expresión. Según Saussure es una «facultad multiforme y heteróclito, a caballo entre diferentes dominios, a la vez físico, fisiológico y psíquico, pertenece tanto a la esfera individual como a la esfera social y no se deja clasificar en ninguna de las categorías de los hechos humanos, porque no se sabe cómo desembrollar su unidad».

Entiendo que el lenguaje es una capacidad en que se hace uso de todos los sentidos, incluidos el tacto y el olfato, sentidos que no intervienen cuando se usan palabras para expresarse, ya sea de forma oral o escrita. En inglés lenguaje se dice language mientras que lengua se dice a language.

Lengua

Sistema de signos que expresan ideas, usado por una comunidad. Según Saussure es «comparable a la escritura, al alfabeto de los sordomudos, a los ritos simbólicos, las formas de cortesía, las señales militares solo que es la más importante de todos estos».

Aquí estaría el pues el aporte de Saussure de delimitar un campo del lenguaje que es estudiable. Es la lengua (y no el lenguaje) lo que la lingüística estudia.

Habla

Uso individual del sistema.

La lengua es pues por definición social, mientras el habla es por definición individual.

Y por último, las definiciones propias de lingüística.

Lingüística sincrónica

Estudio de la constitución y funcionamiento del sistema en un determinado momento considerado estático.

Lingüística diacrónica

Estudio de la evolución del sistema.

Hasta aquí las definiciones. No hacen que la lingüística sea menos abstracta pero sí que sea un poco más comprensible. Para terminar, una cita que indica cuál es la relación entre habla y lengua en la evolución de ésta última.

Nada entra en la lengua sin haber sido ensayado en el habla; todos los fenómenos evolutivos tienen su raíz en la esfera del individuo.

Enlaces de la semana

Una pequeña colección de mis lecturas durante la semana.

  • Legal barriers to linked open data
    Sobre datos que en sí no significan ni valen nada pero que combinados plantean cuestiones de privacidad y de propiedad intelectual.
  • A Road Less Traveled – Robb's Journey to Wellness
    Crowdfunding para conseguir un tratamiento de cáncer más acorde con el estado del arte que los protocolos ofrecidos por la mayoría de las instituciones de salud.
  • To MOOC, or not to MOOC
    Bert de Coutere sobre le fenómeno de los MOOC y el aprendizaje corporativo.
  • Everyone does everything
    David Heinemeier Hansson sobre especialistas vs generalistas, bastante en la línea de la persona T de Gabe Newell.
  • Correlación de fuerzas
    ‘La cuestión es que no estamos asistiendo a la aplicación de una doctrina del shock, aprovechando la coyuntura de la actual crisis, sino a la aceleración de un proceso histórico de desmantelamiento del Estado del Bienestar y transformación del mercado laboral que comenzó con el fin de la Guerra Fría y la desaparición del comunismo en la Europa del Este.’
  • Gabe Newell on Valve’s intimate relationship with its customers
    Otra entrevista con Gabe Newell que no deberían perderse.

Enlaces de la semana

Una pequeña colección de mis lecturas durante la semana.

  • Amazon's crystal ball
    Por lo visto, Amazon ha patentado algo así como el método de enviar productos antes de ser comprados y lo llaman "envío anticipatorio". Vamos, que han patentado lo que toda la vida se ha conocido como distribución pero hecho sobre datos duros.
  • Microsoft Research adopts Open Access policy for publications
    Las publicaciones de los investigadores de Microsoft Research se acogerán a la Política de Acceso Abierto que la empresa adoptó recientemente. "In connection with our open-access goals, for Microsoft Research-authored scholarly publications (“Works”) submitted to third-party conferences and publishing houses (“Publishers”) for publication, Microsoft Research retains a license to make our Works available to the research community in our online Microsoft Research open-access repository."
  • The decay and fall of guest blogging for SEO
    "Given how spammy it’s become, I’d expect Google’s webspam team to take a pretty dim view of guest blogging going forward." A ver cómo lo hacen.
  • Education APIs: The Good, The Bad, and the Ugly
    La analítica digitaly las APIs son un arma de doble filo cuando en el debate introducimos el punto de vista de la privacidad. Y en aplicaciones educativas aun más. Así, puede darse el caso de que seamos el producto incluso si lo hemos pagado.
  • Rabo de buey guisado a mi manera. Receta
    En nuestro viaje a Budapest y Mecseknádasd el fin de semana pasado comimos rabo de ternera con una especie de wasabi. A la vuelta a Madrid estaba el rabo de toro de oferta en la carnicería del barrio. Y aquí estoy, preparando por primera rabo de toro.
  • If You Doubt That Social Media Has Changed The World, Take A Look At Ukraine
    Desde Ucrania llegan noticias que bien podrían ser la trama de una novela de Stieg Larsson. En resumen, con los medios sociales censurar se vuelve muy difícil pero para mantener (y no solo adquirir) el poder, sigue haciendo falta organización jerárquica.

Enlaces de la semana

Una pequeña colección de mis lecturas durante la semana.