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Una pequeña colección de mis lecturas durante la semana.

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La esencia Forthrast

Portada de Reamde

Estos días he terminado de leer Reamde, el nuevo libro de casi mil páginas de Neal Stephenson, responsable de que lleve un mes sin avanzar con The Theory of Moral Sentiments, de Adam Smith.

Con una trama trepidante a un ritmo bastante más marcado y rápido que el de los otros tres libros que he leído de él, la novela lleva las señas de identidad del autor y no defraudará a quienes lo llevan siguiendo desde sus inicios: un mundo más o menos hostil y dos formas de salir adelante en él, (2) uniéndose a comunidades con relatos y «recetas de vida» que podríamos llamar predefinidos-sectarios y (2) siendo el protagonista más o menos loner de la propia vida, con habilidades y principios. En esta novela, el mundo en el que se desarrolla la trama es el presente, frente a La era del diamante o Anatema, situados en el futuro o The Mongoliad, situado en un pasado imaginario.

El protagonista más destacado de la novela es Richard Forthrast, CEO de cincuenta y tantos años de la empresa que desarrolla T’Rain, un videojuego online multijugador con economía propia. En la línea de Stephenson, supongo que el apellido, asociable tanto a fortaleza como a confianza, no es casualidad. La siguiente cita describe muy bien la esencia de este personaje, personalmente mi favorito. En ella Richard Forthrast se encuentra en una situación en la que está secuestrado por terroristas y se supone que debería negociar por su vida pero ¡le da pereza! No va con su naturaleza, preferiría no hacerlo.

What he wasn’t so good at was manipulating the internal states of other humans, getting them to see things his way, do things for him. His baseline attitude toward other humans was that they could all just go fuck themselves and that he was not going to expend any effort whatsoever getting them to change the way they thought. This was probably rooted in a belief that had been inculcated to him from the get-go: that there was an objective reality, which all people worth talking to could observe and understand, and that there was no point in arguing about anything that could be so observed and so understood. As long as you made a point of hanging out exclusively with people who had the wit to see and to understand that objective reality, you didn’t have to waste a lot of time talking. When a thunderstorm was headed your way across the prairie, you took the washing down from the line and closed the windows. It wasn’t necessary to have a meeting about it. The sales force didn’t need to get involved.

En mi Nook había señalado algunas citas más pero el cacharro se comporta regular últimamente y me las ha perdido. De modo que lo dejo con esta única cita, la que más recordaba. Así, de paso, no hago más spoilers con mi post. Quien decida leer el libro, espero que lo disfrute porque ya digo, son casi mil páginas.

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  • 8 Preguntas sin respuesta sobre eCommerce
    "(…) es realmente preocupante ver como muchos eCommerce no tiene un análisis de costes en condiciones, con cálculos de márgenes, con imputación de gastos comunes a pedidos, etc."
  • Using the Correct Hreflang Tag: A New Generator Tool
    Buen post con ejemplos de error típicos de internacionalización de sitios web y una herramientas para prevenirlos.
  • Monitoring & Analyzing Error Pages (404s) Using Analytics
    Tutorial para crear Objetivos y Alertas para una mejor gestión de las páginas de error.
  • New Google Analytics Segments
    "Sequences allow you to match users based on a particular order of interactions. For example if you wanted to see people who came to your website from your email newsletter and then later converted. You could create a user sequence that show people who meet this criteria even if there were days (or weeks) between clicking the link in your email newsletter before they completed your goal action." A mí esta semana ya me ha salido la nueva interfaz y las nuevas opciones para crear segmentos avanzados en Analytics.
  • MOOC Discussion Forums: barrier to engagement?
    Los cursos masivos (y añadiría que los cursos en general) son un contexto en que los foros no acaban de funcionar.
  • Designing Effective Carousels
    Los carousels, sea por enamoramiento sea por inercia, siguen de moda. En Nielsen comentan cómo minimizar los inconvenientes de usarlos.

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Facebook y el principio del contraste

(…) the most common emotion aroused by using Facebook is envy. Endlessly comparing themselves with peers who have doctored their photographs, amplified their achievements and plagiarised their bons mots can leave Facebook’s users more than a little green-eyed. Real-life encounters, by contrast, are more WYSIWYG (what you see is what you get).

Estas son las conclusiones de un estudio que comentan en The Economist (vía Jose Alcántara) y cuya conclusión es que «cuanto más usas Facebook, menos feliz te sientes con tu vida».

Hace poco leí Influence, de Robert B. Cialdini. En este libro el autor comenta 6 mecanismos de persuasión basados en reacciones automáticas de las personas que funcionan porque evolutivamente han sido útiles pero que, por supuesto, también pueden ser manipulados por influenciadores profesionales. En el capítulo introductorio, para ilustrar la naturaleza de los mecanismos, trae como ejemplo el principio de contraste. El principio de contraste se refiere a que la percepción depende fuertemente del contexto.

In fact, studies done on the contrast principle at Arizona State and Montana State universities suggest that we may be less satisfied with the physical attractiveness of our own lovers because of the way the popular media bombard us with examples of unrealistically attractive models. In one study college students rated a picture of an average-looking member of the opposite sex as less attractive if they had first looked through the ads in some popular magazines. In another study, male college-dormitory residents rated the photo of a potential blind date. Those who did so while watching an episode of the Charlie’s Angels TV series viewed the blind date as a less attractive woman than those who rated her while watching a different show. Apparently it was the uncommon beauty of the Angels female stars that made the blind date seem less attractive.

De forma que se sabe al menos desde Los Ángeles de Charlie –aunque probablemente desde mucho antes– que exponerse a contextos permanentemente felices en la superficie, en el fondo nos hace menos felices. Y es lo que está pasando también en Facebook.